Réfléchissant sur la question des origines de la philosophie, JEAN PIERRE VERNANT indique qu’il y a deux manières de comprendre la question ”où commence la philosophie ?”. Selon lui, par cette question, on peut vouloir se demander d’abord OÙ SITUER LES FRONTIÈRES DE LA PHILOSOPHIE, LES MARGES QUI LA SÉPARENT DE CE QUI N’EST PAS ENCORE OU PAS TOUT À FAIT ELLE; ensuite on peut vouloir se demander où elle est apparue pour la première fois, en quel lieu elle a surgi ?
Pour Vernant, cette interrogation englobe à la fois un problème d’identité et un autre de localisation. Mais ces deux problèmes sont inséparables car pour connaître la date et le lieu de naissance de la philosophie, il faut savoir ce qu’elle est, posséder sa définition afin de la distinguer des formes de pensées non philosophiques.
Seulement, pour que la réponse soit complète, il est nécessaire de dégager les conditions qui ont rendu possible l’émergence du discours philosophique. C’est cela qui permettra de comprendre pourquoi la philosophie est née ici plutôt que la et pourquoi a telle période et non a telle autre. Sur la question des origines de la philosophie, les avis sont opposes et on peut identifier deux grandes tendances:
— une tradition qui remonte à Aristote soutient que la philosophie est née en Grèce. Selon cette tradition, on se referait aux mythes pour rendre compte de la réalité. Mais une première rupture intervient à la manière d’un coup de tonnerre pour l’irruption de la RAISON sur la scène de l’histoire. Elle entraîna un changement d’attitude intellectuelle décisive et définitive. Cela s’est passé au VIe siècle avant notre ère dans les cités d’Asie mineure plus précisément en Ionie, grâce aux présocratiques. Ainsi, l’explication mythique est abandonnée et remplacée par une enquête sur la nature. Ce qui voulait dire que non seulement la philosophie est née en Grèce mais qu’elle n’a pas existé ailleurs qu’en ce lieu.
— Les travaux des orientalistes et africanistes permettent de démontrer des liens qui existent entre la civilisation grecque et les civilisations pré-hellénistes, notamment celles égyptiennes et mésopotamiennes avec lesquelles les cités grecques ont toujours été en contact. Ainsi, les recherches démontrent que les grecs ne sont nullement les premiers philosophes et qu’ils n’ont fait qu’emprunter des systèmes philosophiques qu’ils ont trouvé tous fait. CHEIKH ANTA DIOP et MARCIEN TOWA ont même accusé les grecs d’être de vulgaires plagiaires, et ont considérés l’Egypte pharaonique comme le berceau de la philosophie. Sous ce rapport, Marcien Towa dira [{En ce qui concerne l’Egypte, les textes disponibles permettent l’existence d’authentiques philosophie qui a fleuri sur les bords du Nil plusieurs millénaires avant Thalés, le premier philosophe. Dans ce domaine et comme tant d’autres, il s’avère donc que ce fût l’Égypte ancienne qui a ouvert la voie}]